Tên Almaty có nguồn gốc từ khu định cư thời trung cổ Almatu, tồn tại gần thành phố ngày nay. Một lý thuyết cho rằng tên này bắt nguồn từ tiếng Kazakh có nghĩa là 'quả táo' (алма), và thường được dịch là "tất cả táo". Ban đầu nó là Almatau có nghĩa là Núi Táo. Phiên bản tiếng Nga của tên là Alma-Ata (Kaz. Cha của Táo). Kể từ khi giành được độc lập từ Liên Xô, việc sử dụng Almaty của Kazakhstan được chấp nhận.

Có sự đa dạng di truyền lớn giữa những quả táo dại Tân Cương trong khu vực xung quanh Almaty; vùng này được cho là quê hương của táo. Malus sieversii hoang dã được coi là một dạng trái cây có khả năng là tổ tiên của quả táo hiện đại.

Tên của thành phố được viết là لماتی lmātī bằng tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, tiếng Ba Tư và tiếng Urdu được viết bằng chữ viết Ba Tư-Ả Rập.